對電力市場而言，燃料價(jià)格的下降無疑是利好的消息。近兩年來，煤炭、天然氣價(jià)格的下滑在全球令許多消費(fèi)者的電力賬單都減負(fù)不少。然而，在能源進(jìn)口大國日本，電力消費(fèi)者非但沒有感受到這一“實(shí)惠”，用電的價(jià)格反而一直在增長。
美國能源信息署（EIA）在一份報(bào)告中指出，自福島核事故以來，日本的電力結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，從以核電為主轉(zhuǎn)向大量使用煤炭、天然氣發(fā)電，因此進(jìn)口的煤炭和液化天然氣（LNG）越來越多。
數(shù)據(jù)顯示，2011年至2014年間，日本LNG和煤炭的進(jìn)口量分別增長了8%和9%。此外，2014年至2015年間，由于全球市場供過于求嚴(yán)重，日本進(jìn)口LNG的價(jià)格下降了37%。EIA預(yù)計(jì)，隨著價(jià)格的持續(xù)下降，未來日本LNG的進(jìn)口量將持續(xù)增長。
然而，國際能源價(jià)格的下降卻并沒有惠及日本的電力消費(fèi)者。根據(jù)日本10大公用事業(yè)公司的綜合數(shù)據(jù)，2011至2014財(cái)年，日本的平均零售電價(jià)連續(xù)4年維持上漲；2015財(cái)年，在進(jìn)口LNG價(jià)格下降37%、煤炭價(jià)格下降19%的情況下，日本的零售電價(jià)卻只略降了2%。
EIA指出，國際能源價(jià)格的下降之所以未能惠及日本的電力消費(fèi)者，其中一個(gè)很重要的原因在于日本電力市場被大型公用事業(yè)公司壟斷。EIA的資料顯示，目前日本90%以上的電力來自10大區(qū)域公用事業(yè)公司，其中每家公司在其區(qū)域內(nèi)都是壟斷運(yùn)營，電力輸送、分配和零售匯集一身，消費(fèi)者別無選擇，電力價(jià)格一直居高不下。
為了引入更多競爭、減輕消費(fèi)者的電價(jià)壓力，日本政府已經(jīng)著手對電力市場進(jìn)行改革，計(jì)劃在2020年前分三階段放開電力市場，打破公用事業(yè)公司的區(qū)域壟斷。
除此之外，根據(jù)EIA的報(bào)告，日本目前還在考慮通過增加燃煤發(fā)電能力，以及重啟核電站增加電力供應(yīng)來帶動電價(jià)下降。去年，日本重啟了高濱核電站的兩個(gè)反應(yīng)堆。今年早些時(shí)候，又重啟了仙臺核電站的兩個(gè)核反應(yīng)堆。今年8月初，伊方核電站3號機(jī)組也獲批重啟。
不過，EIA同時(shí)指出，目前日本電力價(jià)格的下降還無法完全寄希望于核電重啟。一方面，許多核電站無法通過日本核電監(jiān)管委員會（NRA）的審查。根據(jù)EIA的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，福島核事故后迄今，僅有5個(gè)核反應(yīng)堆通過了NRA的審查，獲準(zhǔn)重啟運(yùn)行。有20個(gè)此前運(yùn)行的反應(yīng)堆和1個(gè)正在建設(shè)的反應(yīng)堆向NRA提交了重啟申請，裝機(jī)量分別為19.5吉瓦和1.4吉瓦。另有17個(gè)反應(yīng)堆，總計(jì)裝機(jī)16吉瓦，尚未提交重啟申請。EIA表示，目前還不確定這些申請重啟反應(yīng)堆是否能符合NRA新的安全標(biāo)準(zhǔn)，特別是其中關(guān)于抵御強(qiáng)烈地震的部分。
日本能源經(jīng)濟(jì)研究所今年7月，對2016財(cái)年和2017財(cái)年日本核反應(yīng)堆重啟情況進(jìn)行了預(yù)計(jì)分析指出，截至2018年3月，最多可能有25個(gè)反應(yīng)堆重啟，最少則可能只有12個(gè)反應(yīng)堆獲準(zhǔn)重啟。該研究所表示，NRA審查持續(xù)的時(shí)間、地方對重啟核電站的態(tài)度，以及曠日持久的法庭訴訟等情況，都將影響日本核電重啟的速度。
