一些行業(yè)專家表示，在合適的條件下，生產(chǎn)氫氣可以為一些逐漸老化的美國核反應堆提供一個生存下去的機會，讓它們避免遭受提前退役的厄運。
雖然核能發(fā)電量占全美清潔電力的一半以上，可是許多核電站過的并不輕松，它們要與更便宜的天然氣和可再生能源發(fā)電進行競爭。因此，核行業(yè)呼吁聯(lián)邦政府制定政策，承認核能在供應清潔能源方面的價值，為支持核能提供幫助。
核能產(chǎn)氫能夠為核反應堆們提供額外的收入來源，潛在性的有助于維持正在老化的反應堆在某些市場上的服役狀態(tài)。因為利用核電廠生產(chǎn)的電力和蒸汽來生產(chǎn)氫氣，可以使公用事業(yè)企業(yè)以輸出滿功率的方式運行核電站，避免在可以選擇成本更低的能源時削減核能的產(chǎn)量。
能源行業(yè)的代表和觀察員預測，核能在氫領(lǐng)域中扮演重要的潛在角色。雖然氫是一種清潔能源，但美國大部分氫燃料是利用氣電廠發(fā)電制造的，而后者產(chǎn)生碳排放。相比之下，核電廠運行時不會產(chǎn)生空氣污染或二氧化碳，它們能夠成為沒有碳排放的制氫替代品。
專家們認為，在未來10年，也可能到2020年代中期，這項技術(shù)在商業(yè)上會變得可行，這取決于全國各地得各種示范項目是否取得成功。
哥倫比亞大學全球能源政策中心的高級研究學者Julio Friedmann說：“這取決于我們是否要做核能制氫，但這肯定是可行的。在物理、化學或熱力學中，沒有什么困難。有很多提議是愚不可及的。但這個不是，這是一個采用簡明技術(shù)的直接明了的工程。”
然而，監(jiān)管框架和市場動因會最終決定核能制氫的規(guī)模增大的速度。雖然這項技術(shù)仍需要獲得成功的展示和實踐，但國家必須制定政策，鼓勵對這個領(lǐng)域的投資，簡化對基礎設施建設的許可，并為生產(chǎn)的氫開發(fā)應用市場。
杜蘭能源研究所副所長Eric Smith說：“我認為我們可以在幾年內(nèi)，在現(xiàn)有廠址進行一次擴大規(guī)模的試點。要保證核能制氫的商業(yè)性和競爭力，實際上還要取決于什么樣的法律監(jiān)管框架。”
一些聯(lián)邦官員已經(jīng)對包括核能制氫的綠色氫氣表現(xiàn)出興趣。ClearPath是一個專注于促進氣候保護和能源方案的非政府組織，其政策總監(jiān)杰里米·哈雷爾(Jeremy Harrell)說：“考慮到最近幾個月要出臺的法案，核能的機會可能在幾年內(nèi)就會出現(xiàn)，用不了等幾十年。”
哈雷爾還說：“我認為，未來會看到公共政策一致的努力試圖從整體上加速氫產(chǎn)業(yè)發(fā)展。我認為有一些令人非常興奮的項目...我認為這些項目將取得成功的，并展示發(fā)展機會。我不認為技術(shù)馬上就可以準備好，我認為我們說的是20世紀20年代中期......但也許在未來幾年內(nèi)就行。但明顯不會還需要幾十年。”
可行性視區(qū)域而定
專家們津津樂道的還有核能的利用效率。核能制氫，利用反應堆生產(chǎn)的電力和蒸汽，通過高溫電解工藝，這比更常見的低溫電解工藝的效率更高。不過，低溫電解的工藝正在進一步發(fā)展。
愛達荷州國家實驗室(Idaho National Laboratory)綜合能源系統(tǒng)負責人Shannon Bragg-Sitton說：“研究人員正致力于“盡快的”部署核能制氫。”
Bragg-Sitton談到：“一個可能的方案是首先采用低溫電解，將其作為消納核能發(fā)電的方法。因此，我們正在與業(yè)內(nèi)伙伴合作，評估這些備選方案的技術(shù)和經(jīng)濟可行性，而且已經(jīng)與行業(yè)合作完成了大量研究。”
Bragg-Sitton還說，在一些市場上，反應堆可能更多地致力于生產(chǎn)氫氣，而不是生產(chǎn)能源(電力)。她預計，在10年內(nèi)，會看到大規(guī)模商業(yè)化運行的核能制氫。
“核能制氫的可行性將取決于其實施的區(qū)域，因此我們要進行區(qū)域特性分析。我們不知道，在任何地方還是在某些市場，核能制氫是不是一個好的經(jīng)濟解決方案。跟做任何事情一樣，我們必須評估可以在哪里實施核能制氫。”
行業(yè)看到了機遇
美國能源部(DOE)已經(jīng)通過公私伙伴關(guān)系，向幾個公司提供了數(shù)百萬美元，這些公司正在試圖建造示范規(guī)模的設施以實現(xiàn)核電產(chǎn)氫。
Xcel 能源有限公司正在與DOE簽訂合同，以啟動一個示范項目，通過高溫電解制氫。它計劃，到本世紀中葉，生產(chǎn)的電力100%沒有碳排放，作為實現(xiàn)這個目標的一部分，Xcel 正在尋找新的技術(shù)，對剩余的20%實現(xiàn)脫碳。Xcel公司負責核能戰(zhàn)略與創(chuàng)新的副總裁Patrick Burke說，核能在支持增加可再生能源方面可以發(fā)揮關(guān)鍵作用，為實現(xiàn)100%脫碳的目標提供了新的可能。
Burke說：“利用核能制造綠色的氫，并相比需求達到一定規(guī)模，以發(fā)揮重要意義，這個過程需要時間。我們的示范項目需要兩到三年。我估計，距離大規(guī)模生產(chǎn)綠色氫可能需要三到五年或更長時間。”
亞利桑那州公共服務公司(ArizonaPublic ServiceCo. )正與能源部合作，目的是在帕洛佛得(Palo Verde)核電站生產(chǎn)氫氣。該公司總經(jīng)理邁克爾·格林(Michael Green)表示，公司打算在燃氣輪機中使用氫作為燃料，來實現(xiàn)脫碳，從而延長天然氣工廠的壽命。他說：”至少到2040年代中期，公司注重于核能投資，未來幾十年這些投資的的最大價值將靠氫氣生產(chǎn)來創(chuàng)造。”
格林說：“對于工業(yè)經(jīng)濟體和發(fā)達經(jīng)濟體而言，世界已經(jīng)為氫能的開發(fā)和利用開辟了道路。我們看到很大的希望，當然也有很大的機會，使我們能夠在獲得許可的整個壽期內(nèi)，讓Palo Verde核電站保持核競爭。”
下一代核反應堆也可能在氫氣領(lǐng)域發(fā)揮作用。NuScale Power LLC專注于開發(fā)新的核反應堆。NuScale的營銷和通信副總裁Diane Hughes說，NuScale“對反應堆的制氫能力產(chǎn)生了濃厚的興趣。”
在一封電子郵件中，Hughes說：“我們的商業(yè)化計劃是在2027年晚些時候做好交付模塊的準備，在這個時間范圍內(nèi)，客戶(可能)希望部署NuScale工廠進行制氫，這可能在10年內(nèi)發(fā)生。”
核能研究所(NuclearEnergy Institute)政策制定和公共事務副總裁John Kotek說：“在短期內(nèi)，這些示范項目就可能發(fā)揮作用，協(xié)助證明核能制氫技術(shù)。”
Kotek說：“它開始為這種零碳排放的產(chǎn)氫技術(shù)創(chuàng)造一個市場，我認為這將吸引更多的投資。我們對現(xiàn)有工廠的新機會感到興奮，同時也對一些我們希望引入市場的新技術(shù)感到興奮。”
評論