核聚變能由于資源豐富和無污染，被科學界認為是最有希望徹底解決能源和環(huán)境問題的根本出路之一。中科院專家指出，我國自21世紀初正式參加國際熱核實驗堆ITER計劃后，經過十多年的努力，核聚變科研能力、重要部件制造工藝能力、工程建造能力、大科學工程管理能力等均已達到國際先進水平，具備建設自主產權聚變工程實驗堆的能力。
在開發(fā)核聚變能被人們形象地稱為“人造太陽”的路上，中國已從“追趕者”、“并跑者”，成長為具備強大國際輸出能力的“領跑者”?？茖W家們數十年艱辛“逐日”，就是盼望核聚變能點亮的第一盞燈在中國。
核聚變能：清潔無限的能源希望
煤炭、天然氣、石油等化石能源最終將會枯竭，人類未來的命運聚焦在尋找更加持久的清潔能源上，核能成為人們寄予厚望的未來能源之一。核能分為核裂變能與核聚變能，前者已經被人類利用發(fā)電，但核裂變堆多采用鈾、銫等放射性物質作為燃料，這些物質蘊藏有限，還會產生強大的輻射，放射性核廢料的處理也是難題。核聚變能與太陽產生能量的方式相同，都是由原子核聚變放出巨大能量。在地球上，人類也早已實現了核聚變——氫彈爆炸。但氫彈是一種武器，爆炸時會在極短的時間內釋放出極大的能量，從而在一定范圍內產生毀滅性的后果。
如果氫彈的爆炸過程被人為地大大減緩，如果爆炸產生的能量被緩慢而穩(wěn)定地輸出，轉化為電能，那氫彈就不再是屠戮生靈的武器，而成了澤被百姓的一個能源庫——人造太陽。
因此，人造太陽又被稱為“可控熱核聚變”。科學家們介紹，它的特點是產生過程中輻射可忽略不計，從儲量豐富的海水中提煉氫的同位素氘、氚作為燃料，不會帶來污染物。
據預測，每一升海水中所蘊含的氘如果提取出來，發(fā)生完全的聚變反應，能釋放相當于300升汽油燃燒時釋放的能量。以此推算，根據目前世界能源消耗水平和海水存量，核聚變能可供人類使用數億年。
與國際空間站研究、歐洲加速器、人類基因組測序研究等項目一樣，該領域的研究也是一個國際科技合作項目。美、法等國在20世紀80年代中期發(fā)起了國際熱核聚變實驗反應堆(ITER)計劃，旨在建立世界上第一個受控熱核聚變實驗反應堆，為人類輸送巨大的清潔能量。中國于2003年加入ITER計劃，成為七方成員之一，承接整個計劃9%左右的采購包任務，并享受全部知識產權。位于安徽合肥的中科院等離子體所是這個國際科技合作計劃的國內主要承擔單位。
我國已具研發(fā)和建設自主核聚變工程實驗堆能力
“當中國宣稱要用2000萬美元建造全超導核聚變實驗裝置，國際學界沒有人相信?！敝袊こ淘涸菏坷罱▌傁肫鹗嗄昵耙廊挥洃洩q新。
1998年中國科學院等離子體研究所成立EAST團隊，目標是建設世界首個全超導核聚變實驗裝置EAST，它的中文名字“東方超環(huán)”寄予著中國科學界的巨大期望。為此，中科院等離子體所成立了12個研究室，兩個技術支撐中心，攻克裝置建設過程中的一個個攔路虎。
“是一種精神、一種事業(yè)的快樂，支撐起了這些人?！崩罱▌傉f：“這個項目如果沒做好，我們覺得愧對整個國家，愧對整個社會。”
2006 年9月，中國自主設計建造的世界首個全超導非圓截面核聚變實驗裝置EAST建成，并完成了首次成功放電，獲得電流200千安、時間接近3秒的高溫等離子體放電。與國際同類實驗裝置相比，它在當時獲得四項世界“第一”，即使用資金最少、建設速度最快、投入運行最早、運行后獲得等離子放電最快。
EAST在近年來取得了一系列處于國際領先地位的實驗成果，“現在每年上千人次的國外科學家來我們所開展國際合作。而10年以前，都是我們遠赴國外跟人家學習?！敝锌圃旱入x子體所常務副所長宋云濤說。
不過，在開發(fā)利用核聚變能的漫漫“路途”中，EAST還是一個用于科學實驗的裝置?！敖涍^十多年的努力，我國在科學研究、工程技術、人才培養(yǎng)和管理經驗上已達到國際一流水平，具備以我為主、通過廣泛國際合作，進一步建設本國核聚變工程實驗堆的能力?！敝袊こ淘涸菏坷罱▌傉f。
我國在ITER計劃中承接9%的采購包任務。截至目前，科學家攻克了采購包任務中遇到的所有技術難關。中科院等離子體所副所長宋云濤介紹，我國交付ITER計劃的采購包部件實現了100%國產化，而且全部一次性100%合格，并按期交付。ITER組織兩任總干事對中方的評價都是“中國在采購包的研發(fā)、生產方面領先于各方”。與此同時，我國自主建造的中科院等離子體所東方超環(huán)(EAST)等裝置已使我國可以與國際一流的核聚變實驗室平等交流、對話。
我國承擔ITER任務的一級制造企業(yè)總共有20多家，在ITER和國內核聚變實驗裝置建設階段這些企業(yè)實現了從無到有、從有到強的工藝和建造技術跨越，不只填補了國內空白，還進入國際領先行列。
從人才培養(yǎng)來看，現在全球各聚變實驗室?guī)缀醵加形覈目蒲腥藛T。ITER組織中方人員數量在七方成員中僅次于歐盟，占據第二。我國在國際化大科學工程管理方面也完成了積累。在ITER組織及其下屬各個重要機構，中方都有人員擔任過重要職務，發(fā)揮著領導作用。
“人造太陽”距離商用還有多遠
ITER計劃于2021年建成，2027年全面開始以氘、氚燃料為主的實驗堆實驗。
據了解，在科技部組織下，“中國核聚變工程實驗堆CFETR設計”項目2015年已經完成工程概念設計，這在國際上形成了很大的反響，世界聚變研究發(fā)達國家美國、德國、法國、意大利等都和我國建立了密切的聯(lián)系，全面參與CFETR的聯(lián)合設計。俄羅斯同行也表示未來更加深入參與CFETR計劃，一個以我為主的國際合作已現雛形。
CFETR相較于目前在建的ITER，目標是更進一步掌握和完善未來建設商用示范堆所需的工程技術。科學家們認為，建設 CFETR需要二十年左右時間，如果它能成功實施將是我國自主設計、研制，以我為主、有廣泛國際參與的重大科學工程項目，將促使我國引領未來世界聚變能研究，為人類科技發(fā)展做出更多中國人應有的貢獻。
據介紹，核聚變工程實驗堆之后是核聚變示范堆的建設和試運行，大概還需要10到20年的時間，此后真正商用還要有一定的物理運行期。如此算來，核聚變能為人類廣泛造福的時代來臨，估計要到21世紀中葉以后。
“我這一輩子，大約做了將近二十萬次‘人造太陽’的實驗，有將近四萬次失敗了。這是一個非常漫長的過程。盡管目前我們在核聚變實驗裝置上實現了一百秒放電，但離一千秒、一萬秒，離無限量商用還很遠，但是我們會一直往下走。”55歲的李建剛院士說，“我的夢想就是在有生之年，有一盞燈泡被核聚變能點亮，這一盞燈泡一定要在中國!”
